美科学家发现脑神经细胞“新老交替”的过程
一个美国研究小组23日说，他们发现了新生的脑神经细胞如何运动到合适的大脑部位，然后代替已经衰老或死亡的细胞的过程。研究人员对新华社记者说，这一成果将对利用干细胞治疗帕金森氏症、早老性痴呆症等神经退化性疾病起到重要作用。
加州大学欧文分校副教授周群勇等人的这一成果，发表在24日出版的新一期《科学》杂志上。他们在小鼠实验中发现，大脑室下区中由干细胞分化而来的数以千计的神经细胞，是在一种名为激动素2（pK2）的信号传导物质导引下，穿越不同的大脑区域“迁徙”，最后来到大脑中负责嗅觉的嗅球部位，替代已衰老或死亡的细胞。
研究人员还发现，一旦实验鼠激动素2生成减少，嗅球部位就会因为得不到新生神经细胞的补充而显著萎缩，而神经元祖细胞（干细胞分化成神经细胞的中间细胞）却在迁移路径中积累起来。这表明，激动素2确实是新生神经细胞的“向导”，它与新生神经细胞的G蛋白偶联受体（GpCR)结合，为神经细胞“带路”。
周群勇就这一研究的意义解释说：“最近20多年中，科学界发现成年动物的脑神经细胞也有新老交替，而新生的神经细胞是由干细胞分化而来的。这个新老交替的过程，需要正确的神经细胞出现在正确的大脑部位，不光是新生神经细胞的类型，它们的运动方式也非常重要。”
他说，他们的研究首先阐明了这种运动方式，属于缩氨酸类的激动素2是第一个揭示功能的此类信号传导物质。将来，要用干细胞疗法补充帕金森氏症、早老性痴呆症患者受损失的脑神经细胞，或者修补中风等患者受损伤的脑组织时，这一机理将发挥重要作用。激动素2等信号传导物质能作为药物标靶，引导干细胞分化而成的神经细胞到达恰当的大脑部位发挥作用。
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